Google hat mich nach Zürich eingeladen. Endlich konnte ich die Firma besuchen, die ich jeden Tag bezahle.

Und zur Abwechslung hat Google mir 650 Dollar bezahlt, plus Reisespesen.

Eine unerwartete Einladung von Google

Vor ein paar Wochen bekam ich eine Einladung von Google, ihre Büros in Zürich zu besuchen. Sie wollten mich zu meinen Erfahrungen mit dem Google Merchant Center befragen.

Neben meiner Arbeit als Business Developer bei Wolf+Bär führe ich auch Surfdeal.ch, ein kleines Schweizer Wassersport-Geschäft mit Onlineshop und Laden. Wir machen einen siebenstelligen Umsatz, sind aber sicher kein grosses Unternehmen.

Spannend an Surfdeal ist, dass unser Webshop über 100'000 SKUs hat, die meisten über Lieferanten-Schnittstellen angebunden.

Zusammen mit Wolf+Bär haben wir Google-Ads-Kampagnen aufgebaut, die Surfdeal in unserer Nische eine bemerkenswerte Sichtbarkeit geben. Bei gewissen Produktsuchen sind wir sogar sichtbarer als Galaxus, der grösste Onlinehändler der Schweiz.

Offenbar war meine Erfahrung mit diesem Setup interessant genug, dass Google mich zu einer Research-Session einlud. Und ehrlich gesagt war ich neugierig.

Schliesslich zahle ich Google jeden einzelnen Tag Geld, um meine Produkte zu bewerben. Jetzt boten sie mir 650 Dollar plus Reisespesen an, damit ich in ihr Büro komme und über mein Geschäft rede. Einmal floss das Geld in die andere Richtung.

Wie hätte ich da Nein sagen können?

Ein Raum voller Googler

Als ich im Google-Büro in Zürich ankam, sass ich in einem Raum voller Google-Mitarbeitender: Leute, die am Merchant Center arbeiten, einige davon offenbar aus verschiedenen Teilen der Welt eingeflogen.

Sie kamen gerade vom Mittagessen zurück, etwas hinter dem Zeitplan. Kein Problem. Ich hatte mir den Nachmittag sowieso freigenommen.

Mir fiel auch ein Herr auf, der weiter vorne im Raum sass und sich, wie sich herausstellte, besonders für meine Antworten interessierte. Aber bevor wir anfingen, musste ich etwas klarstellen.

«Leute, ich bin der Geschäftsinhaber. Ich bin nicht der Techniker.»

Und das meinte ich ernst.

Wie ich 100'000 Produkte führe, ohne Technikexperte zu sein

Ich erklärte, wie unser Geschäft funktioniert. Ab und zu ruft mich ein Schweizer Wassersport-Distributor an. Er hat die Sichtbarkeit von Surfdeal auf Google bemerkt und möchte seine Produkte über unseren Webshop verkaufen.

Meine erste Frage ist immer dieselbe: «Klingt interessant. Habt ihr eine API?»

Meistens passiert eines von zwei Dingen. Entweder fragen sie: «Was ist eine API?» Oder sie sagen: «Ja, haben wir.»

Wenn die Antwort Ja ist, sage ich ihnen, sie sollen mir die Details schicken. Und dann? Gebe ich alles Dennis. Dennis ist unser Techniker.

Bei Wolf+Bär haben wir diese Google-Ads-Kampagne aufgesetzt, die ich gerne unsere «Catch 'em all»-Kampagne nenne. Die Idee ist einfach: Wir müssen nicht für Tausende Produkte einzelne Anzeigen erstellen.

So führen wir einen so grossen Katalog mit einem relativ kleinen Team.

«Wie oft schaust du ins Merchant Center?»

Dann kam eine der Fragen von Google: «Wie oft pro Woche loggst du dich ins Merchant Center ein?»

Meine Antwort? «Null.»

Produkte im Webshop

100'000+

SKUs, meist über Lieferanten-Schnittstellen

Merchant-Center-Logins pro Woche

0

Meine Antwort auf die Frage von Google

Merchant-Center-Logins pro Jahr

Etwa 2

Meistens, weil etwas schiefgelaufen ist

Ich erklärte, dass ich das Merchant Center wahrscheinlich zweimal im Jahr öffne. Das schien ein paar Leute zu überraschen. Aber aus meiner Sicht ist das Merchant Center einfach ein kleiner Teil davon, ein Geschäft zu führen.

Irgendwann meinte jemand, das Merchant Center mache wohl weniger als 1% meiner täglichen Arbeit aus. Genau.

Ich führe ein Unternehmen. Ich habe Kunden, Lieferanten, Mitarbeitende, Lager, Marketing, Bestellungen und hundert andere Dinge, um die ich mich kümmern muss. Ich will meine Tage nicht damit verbringen, Merchant-Center-Dashboards zu studieren.

Ich will, dass das System funktioniert.

Sag mir nicht nur, dass es ein Problem gibt. Lös es.

Google wollte wissen, was ich mir tatsächlich anschaue, wenn ich das Merchant Center öffne. Meistens, weil etwas schiefgelaufen ist. Vielleicht habe ich eine Warnung über einen deutlichen Rückgang der aktiven Produkte bekommen.

Ich gebe das an Dennis weiter. Dennis sucht den Fehler und behebt ihn. Dann logge ich mich vielleicht ein, prüfe, ob die Produktübersicht wieder gesund aussieht, und mache weiter.

Jemand fragte, ob ich mir je einzelne abgelehnte Produkte anschaue. Manchmal. Aber wenn du mehr als 100'000 Produkte hast und vielleicht 2'000 abgelehnt sind, relativiert sich das.

Ein häufiges Problem: Lieferanten liefern Produktbilder mit Werbetext. Google erlaubt gewisse Texteinblendungen auf Shopping-Bildern nicht, deshalb können diese Produkte abgelehnt werden.

Mein Vorschlag war einfach:

Zitat

Warum entfernt die KI von Google nicht einfach den Text und genehmigt das Bild? Statt mir zu sagen, dass es ein Problem gibt, warum löst ihr es nicht?

Jemand wies darauf hin, dass Google bereits eine Funktion zur Bildverbesserung hat. Daraus entstand im Raum eine kurze Diskussion, ob sie die Situation, die ich beschrieb, tatsächlich lösen könnte.

Offenbar hat Google bereits Technologie, die zumindest einen Teil dieses Problems angehen kann. Interessant. Das wusste ich nicht.

Und vielleicht lohnt es sich, auch darüber nachzudenken. Wenn eine Funktion existiert, aber Geschäftsinhaber nichts davon wissen, wie nützlich ist sie dann?

Mein zweiter Vorschlag: Sag mir, wenn mein Feed nicht mehr aktualisiert wird

Es gab noch ein Thema, das ich ansprechen wollte. Jede Nacht schickt Surfdeal aktualisierte Produktinformationen ans Merchant Center, auch die Lagerbestände.

Kommt dieses Update nicht an, bewirbt Google womöglich weiter Produkte auf Basis veralteter Informationen. Das kann verschwendetes Werbebudget bedeuten und Kunden, die auf Produkte klicken, die gar nicht mehr verfügbar sind.

Bei Wolf+Bär haben wir einen Teil dieses Problems mit einem externen Monitoring-System gelöst. Bleibt ein erwartetes Feed-Update aus, bekomme ich eine Warnung über Slack. Dann melde ich mich bei Dennis.

Aber ich stellte dem Google-Team eine einfache Frage: Warum müssen wir das selbst bauen? Das Merchant Center weiss, wann ein Feed zuletzt aktualisiert wurde.

Warum nicht eine Einstellung anbieten, in der Händler festlegen, wie oft ihr Feed ankommen soll, und eine E-Mail bekommen, wenn ein erwartetes Update ausbleibt? Zum Beispiel:

Zitat

Mein Feed wird jede Nacht aktualisiert. Wenn das Update morgen früh nicht angekommen ist, schickt mir bitte eine E-Mail.

Das wäre wirklich nützlich. Auf diesen Vorschlag bekam ich keine klare Antwort, aber ich hoffe, jemand hat ihn sich notiert.

Gebt kleineren Händlern mehr Waffen im Wettbewerb

Gegen Ende des Gesprächs erklärte ich einen anderen Teil meines Berufslebens. Bei Wolf+Bär helfen wir anderen E-Commerce-Unternehmen, mit Google Ads und digitalem Marketing zu wachsen. Und in der Arbeit mit diesen Unternehmen sehe ich die Tools von Google aus einem etwas anderen Blickwinkel.

Ich beschreibe sie manchmal als Waffen, mit denen kleinere Händler gegen Giganten wie Amazon antreten können. Denk zum Beispiel an:

• Produktbewertungen
• automatische Rabatte
• Anzeigen für lokales Inventar

Diese Tools geben unabhängigen Händlern Möglichkeiten, die sie sonst kaum hätten. Für einen kleinen Händler ist es nicht einfach, mit Amazon zu konkurrieren. Amazon hat enorme Ressourcen, Technologie und Personal. Unabhängige Händler nicht.

Was sie brauchen, sind Tools, die sie wettbewerbsfähiger machen, ohne dass sie eine Armee von Entwicklern und Marketingspezialisten brauchen.

Genau das habe ich im Meeting am stärksten zu vermitteln versucht. Die Tools, die Google im Merchant Center zur Verfügung stellt, sind mega wichtige Waffen in meinem Kampf als kleiner Onlineshop gegen grosse Player wie Galaxus. Ich habe einfach nicht die gleichen Ressourcen, darum brauche ich smarte Tools wie die automatischen Rabatte von Google und Produktbewertungen.

Was sie so wertvoll macht: Man stellt sie einmal ein, und dann laufen sie quasi von selbst. Ab und zu stürzt etwas ab und muss wieder angeschoben werden, aber das ist alles.

Was ich von meinem Nachmittag bei Google mitnehme

Ich habe das Google-Büro in Zürich ohne Insiderinformationen über kommende Merchant-Center-Funktionen verlassen. Und ich weiss auch nicht, welche unserer Vorschläge je Realität werden.

Aber ich habe geschätzt, dass Google Spezialisten aus verschiedenen Teilen der Welt zusammengebracht hat, um sich die Praxiserfahrungen von jemandem anzuhören, der einen relativ kleinen Webshop führt.

Für mich hat der Nachmittag auch bestätigt, warum meine Arbeit bei Surfdeal und bei Wolf+Bär so gut zusammenpasst. Bei Surfdeal erlebe ich die täglichen Herausforderungen eines E-Commerce-Geschäfts. Bei Wolf+Bär helfen wir anderen Unternehmen, mit vielen genau dieser Herausforderungen umzugehen.

Unzuverlässige Lagerinformationen, Fehler im Produktfeed, Werbekosten und Konkurrenz durch viel grössere Händler sind vertrautes Terrain. Und manchmal will sogar Google von diesen Erfahrungen hören.

Danke für die Einladung, Google. Es war mir eine Freude, endlich die Firma zu besuchen, die ich jeden Tag bezahle.